冬至为二十四节气之一，并且是最重要的节气之一。阴极之至，阳气始生，曰南至，日短之至，日影长之至，故曰"冬至"，又名贺冬，长至节、冬节、亚岁等。我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。” 此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉人大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。

在这一天里，各地都有着各自的习俗，有着各自的节气美食来迎接这个寒冷的日子。

在北方，有着冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗。其中，在这一天里无论贫富，贵贱，饺子对于人们来说是必不可少的。谚云："十月一，冬至到，家家户户吃水饺。"这种习俗，是因纪念"医圣"张仲景冬至舍药留下的。东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病.其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍"娇耳"医治冻疮。他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的"娇耳"，煮熟后，分给来求药的人每人两只"娇耳"，一大碗肉汤。人们吃了"娇耳"，喝了"祛寒汤"，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着"娇耳"的样子，包成食物，也叫"饺子"或"扁食"。 

而在南方，人们爱吃些鸡鸭鱼肉。在台湾立冬这一天，街头的‘羊肉炉’、‘姜母鸭’等冬令进补餐厅高朋满座。许多家庭还会炖麻油鸡、四物鸡来补充能量。 

饺子食罢，且品几句诗词可好？

《立冬》
【唐】李白

冻笔新诗懒写，

寒炉美酒时温。

醉看墨花月白，

恍疑雪满前村。

《立冬即事二首》

【宋】仇远

细雨生寒未有霜，

庭前木叶半青黄。

小春此去无多日，

何处梅花一绽香。

《立冬》

【明】王稚登

秋风吹尽旧庭柯，黄叶丹枫客里过。

一点禅灯半轮月,今宵寒较昨宵多。

 在汉魏时期，天子要亲率群臣迎接冬气，对为国捐躯的烈士及其家小进行表彰与抚恤，请死者保护生灵，鼓励民众抵御外敌或饿寇的掠夺与侵袭，在民间有祭祖、饮宴、卜岁等习俗，以时令佳品向祖灵祭祀，以尽为人子孙的义务和责任，祈求上天赐给来岁的丰年,农民自己亦获得饮酒与休息的酬劳。