“你为什么去南方？”

“我为什么不去？”

于是我像一朵云似的，飘到南方来。

佛格奈的小说给我一个模糊的印象：南方好像是没落了的世家。总是几根顶天的大柱，白色的楼，蓝色的池塘，绿色的林丛，与主人褪色的梦。

我在路上看到一些这样的宅第，并看不出没落的样子，南方人的面型也似乎安祥而宁静得多，但也看不出究竟有什么梦。

于是，像一朵云似的，我飘到密西西比河的曼城，飘到绿色如海的小的大学来。

校园的四周是油绿的大树，校园的中央是澄明的小池，池旁有一白色的圣母石雕，池里有个圣母的倒影。穿黑衫的修士们在草坪上静静地飘动，天上的白云在池中静静地悠游。

这是个学院呢，还是修道院？我正在一边问自己时，已经坐在校长的面前了。

我面前是一个红红的面庞，挂著寂寞的微笑：是一袭黑黑的衫影，挂著寂寞的白领。

我在路上时即想出了第一个问他的问题，怎么知道我，聘我来教书；他已先我而说了。

“去年在此是一位杜博士，我们很喜欢他。他走了，所以请你来。”

“他不喜欢此地吗？”

“他也喜欢此地，但他走的原因是因为这里寂寞。”校长低下了头。

“寂寞！”我心里想，“好像这个世界上还有地方不寂寞呢！”

校长已为我找好了房子，一位修士陪著我走了十分钟路，走到另一片绿丛，有一石头垒起的小楼，猛看去，像一白色的船在绿海蓝天之间缓缓前行。

一位老太太静静地开了门，带我们走到我的住室。

我的房子很像一个花坞，因为墙纸是浅浅的花朵，而窗外却是油绿的树叶，在白天，偶尔有阳光经叶隙穿入，是金色的。在夜晚，偶尔有月光经叶隙泄入，是银色的。使人感觉如在林下小憩，时而闻到扑鼻的花香。至于那白色的窗纱，被风吹拂时，更像穿林的薄雾。

我爱这个小屋。

搬进的当晚，我已经知道了老太太的三代，第二天她又为我温习一次，在一阵苍凉的笑声后，我总是听到她不改一字也这样说。

“我大女儿嫁给第一银行的总裁，我二女儿嫁给皮货公司的总经理，我缺少第三个女儿，不然，我一定有个女婿是美国的总统了。

“我的丈夫是曼城有名的医生，五年前他死了。我不想卖我这四十年的房子。

等我去了以后，给我儿子，把他的诊所搬到这个房里来。这儿不是很像个疗养院吗？

我不论你当什么教授，也称呼你孩子，我是老祖母了。你祖母有我大吗？我已七十八岁了。”

每天我回来，她向我背一遍身世，但半月来，我既未见过她的女儿，更未见过她的儿子，只是礼拜天，似乎有一个小孩来接她去教堂。

每天早晨，我只听到她在厨房的弄盆碗声，每天下午我回来，她总是在她屋里大嚷一阵。

“我的孩子，桌上有你三封信，三封啊！”

我一边拆信，一边上楼，一边心酸，我每天可以接到一信，而我们的房东老太太正像每个老年人一样，在每一年盼望着有一天儿子的圣诞卡可以和雪花一起飞到房里来。

一年只这么一次。而有时万片鹅毛似的雪花，却竟连一个硬些的卡片也没有。

这样大的一所房子，楼下是钢琴、电视、宫灯、壁炉、雕花的大收音机，厚绒沙发，沉重的桌椅，点缀得典雅而大方，每一件东西全在诉说它们的过去的光荣与而今的萧瑟。

而楼上，这六七间大房，出出进进的却只有两个生物，老太太与我。

夜很深了，老太太还有时敲敲我的门：“孩子，夜里凉，不要冻著。”我有时也去敲敲她的门，道声晚安，我并不怕她寂寞，我实在怕她死在屋里，而无人知。

如此老太太每天回忆一遍她的过去，我复习一遍她的过去。

其实这个房子与它的主人的昔日，不必由老太太每天诉说，由房内的每件事物，都可以看出一个故事来。

多少年前，一定是一年轻的医生，带著一美丽的爱人，风尘仆仆的看过很多地方，忽然发现，这绿色的山坡，碧色的丛林，幽美诱人。

于是，买地、雇工、砍树、奠基，把他们梦寐了多年的云朵里的小屋，在褐色的地球上建立起来。

这片森林，自是不再寂寞了。以后除了春天的鸟声与秋天的蝉声，还有女人的语声与孩子的笑声；除了绿色的叶子，还有花色的衣裳了。

红木的大床，可以说明这对情侣的爱与眠；灰色的壁炉，可以说明他们的谈与笑；钢琴是女儿上学时才抬进来的；灯笼是给儿子过生日才买来的；为庆祝他们的银婚，开了特别大的晚会，也同时抬来这厚绒的沙发；为庆祝他们的金婚，人家送来这巨幅的油画，挂在墙上；为庆祝他们的钻石婚，才点缀上这雕花盒的收音机。

以后女儿像蝴蝶一样的飞去了。儿子又像小兔似的跑走了。燕子来了去了，叶子绿了红了。时光带走了逝者如斯的河水，也带走了沉屙不起的丈夫。

在镜光中，她很清楚地看到如雾的金发，渐渐变成了银色的了。如苹果似的面庞，渐渐变成不敢一视了。从楼梯上跑下的孩子，是叫妈咪，从门外走来的孩子叫起祖母来了。而逐渐，孩子的语声也消失了。

这是最幸福的人的一生，然而我却从她每条苍老的笑纹里看出人类整个的历史，地球上整个的故事来。

这个故事只能告诉我们无边的寂寞。人们似乎赢得了一切，又似乎一无所有。

草丛间的幼虫不断的涌到，废墟上的花朵不断的浮现，楼上孩子的哭声，一个跟著一个的到来，然而征不服这永世的寂寞。

人生中，即使是最得意的人们，有过英雄的叱咤，有过成功的殊荣，有过酒的醇香，有过色的甘美，而全像瞬时的烛光，摇曳在子夜的西风中，最终埋没在无垠的黑暗里。

一位哲人说的好，人类的声音是死板的铃声，而人间的面孔是书廊的肖像。每一个人，无例外的，在铃声中飘来，又在画廊中飘去。

我看不出有谁比这位老太太再幸福，但我也看不出有谁比这位老太太再寂寞。

同样的故事，同样的戏台，同样的演员，同样的观众，人类的滑稽戏在不惮其烦地一演再演。且听：“你永远爱我吗？”男的问。

“永远。”女的答。

但请问什么叫永远？

不仅戏中充满了这些不具意义的句子，而且有些不知所云的句子，用黑字印在白纸上。

东方的纸上说：古有三不朽。

西方的纸上说：不朽的杰作。

但请问。什么是不朽？

永远不朽的，只有风声、水声，与无涯的寂寞而已。

“你不要着凉。”老太太又敲我门了。

“谢谢你，我还没有睡，今夜我想多看些书。”

我翻开吴尔夫的《无家可回》，翻书面的声音，在这样静夜，清脆得像一颗石子投入湖中。